מלפפוני ים הנם קווצי עור בעלי גוף גלילי ומוארך. מלפפוני הים מהסוג אפודידה נפרדו משאר סוגי מלפפוני הים בשלב מוקדם יחסית באבולוציה, ולכן הם ללא רגלי צינור ועץ נשימתי. למלפפוני ים יש מחטי שלד, המקנות לגופם קשיחות ומהוות כלי לזיהוי מינים שונים. אזור הים האדום הנו אזור קצה בעל תנאי סביבה קיצוניים של חום ומליחות, דבר שגרם להתפתחות של מינים אנדמיים. במחקר שיערנו שבעזרת המורפולוגיה והגנטיקה של מלפפוני הים באזור נוכל לראות איזה מינים קיימים באזור זה והאם הם תואמים למתועד בספרות עד כה. כדי לבדוק זאת, מחטי שלד נבחנו במיקרוסקופ אלקטרונים ודגימות מלפפוני ים רוצפו גנטית. נמצא שוני בין דגימות שרוצפו במסגרת מחקרים במעבדה לבין אלה מאותו מין שנלקחו מה-GenBank, בנוסף להבדלים שלא תוארו לפני בין פרטים השייכים לאותו מין, מה שמרחיב את הידע על המינים במערכת אקולוגית זו.