בעשורים האחרונים נוטה מחקר ימי הביניים לעסוק בקבוצות שנעלמו מעין החוקרים בעבר, וביניהם הנשים. ואכן, מחקרים חדשים רבים מצביעים על האופן המיוחד בו הוצגו דמויות נשיות באובייקטים שונים בקתדרלת שארטר (Chartres) בצרפת, שהייתה אחת מיצירות המופת של האמנות הגותית. אך מדוע הכילה דווקא קתדרלת שארטר מספר כה רב של ייצוגים נשיים ייחודיים, ומדוע הייתה מרכזית עבור נשות האזור?
מחקר זה מבקש להשיב על השאלה באמצעות ניתוח אובייקטים והקשרים היסטוריים. הניתוח מראה בבירור את חותמם של פולחן מריה ושל תופעת הפטרונות הנשית על עיצוב הקתדרלה. נשות האזור השפיעו על תכני הייצוגים בקתדרלה באמצעות מימון של אובייקטים הנמצאים בה; הממסד הכנסייתי, מצדו, ביקש להעמיק את זיקת הנשים לקתדרלה ולפולחן מריה ולכן מימן אף הוא ייצוגים ייחודיים, הפונים לנשים.
מהמחקר עולה תמונה חדשה של אקטיביות נשית ושל יחסי גומלין משמעותיים בין הכנסייה לנשים בימי הביניים.
